La clef

La clef fut pincée, resserrée, le bruit s'amplifia progressivement jusqu'à ce que le mouvement dédoublé sculpte l'identique, forme dentelée de rentrants et d'avancées. Il attendait. Les mains se tenaient par delà le dos comme pour ne pas commettre l'acte qui pourrait éveiller l'attention. Son regard furetait dans l'antre noire, on distinguait une vieille forge, un poêle rouillé, de grandes tiges et de plus petites, des étaux alignés sur un grand établi de bois , au mur, de guingois un vieux meuble à tiroirs aux poignées creuses. Combien de clefs coupables pouvait-il s'évader ? Comment de ce charroi de ferrailles, le mystère du double pouvait-il s'opérer ? A la dérobée, le serrurier jeta un coup d'il sur les mains sagement tenues dans le dos. La machine s'arrêta, elle venait d'accomplir sa tâche, mécaniquement. Il lui tendît l'objet et son double. Retranché, masqué par 35 années de métier, il arrêta son regard sur le visage. L'expression bien polie laissait sourdre une gêne.; Infaillible, la parole et les gestes connaissaient si sûrement leur rôle, qu'ils jouaient seul, il put l'observer avec plus d'attention, . Les deux clefs prirent place l'une contre l'autre dans la poche de l'homme. Un tintement imperceptible s'échappa, et l'une des mains vint se plaquer sur elles. Le serrurier secoua sa veste en velours et l'enfila. Il sortit pour la première fois de l'atelier en pleine journée, tourna sur la droite puis au croisement de la rue St Jacques incertain il tourna la tête deux fois quand il l'aperçut. Il constata que les mouvements avaient pris de l'assurance ; il lui sembla même déceler un certain contentement, comme si le tour avait été facile à jouer. Ses pas le poussèrent plus vite, l'autre grimpa les marches deux par deux, avait-il sentit ses yeux qui le suivaient ? Le serrurier était passé maintes fois devant ce grand bâtiment d'angle, chaque matin et chaque soir, jamais il n'était rentré. Il monta les marches à son tour, une porte en bois avec un hublot lui fit face, des lettres dorées, bien droites dessinaient le mot amphithéâtre. Il tourna sur la gauche vers la cage d'escalier, où un ascenseur vitré venait d'enclencher son mécanisme. Il prit l'escalier et tourna autour de la cage vitrée. Au quatrième, l'ascenseur s'immobilisa, les pas qui se croyaient à l'abri laissèrent retentir les craquements du parquet. Le réveil sonna, le professeur attendit quelques minutes avant de se lever. Il devait récupérer un bureau neuf. Il pensa qu'il emprunterait la clef à la loge et qu'il irait faire un double. Dans une rue voisine, un second réveil avait déjà sonné, un serrurier prenait un café au lait dans un grand bol émaillé de moulins rouges passés. Une longue fêlure ocre-brune qui s'étirait depuis l'ébréchure du haut du bol occupait son regard. Il pensait qu'il devrait usiner les pièces qu'il n'avait pu terminer hier et qu'il serait certainement interrompu pour dupliquer des clefs.

C.F.